शेख मुहम्मद अब्दुल्ला का जन्म 5 दिसंबर, 1905 को श्रीनगर के एक उपनगर सौरा में हुआ था। उनके जन्म से एक पखवाड़े पहले, उनके पिता की मृत्यु हो गई, उनके पीछे छह बेटे और दो बेटे थे। उनका परिवार पश्मी शॉल का एक छोटा सा व्यवसाय चलाता था। शेख अब्दुल्ला ने श्रीनगर के गवर्नमेंट हाई स्कूल से मैट्रिक पास किया और फिर
1930 में अलीगढ़ मुस्लिम विश्वविद्यालय से भौतिकी में एम.एससी। किया
उन्होंने 1932 में अकबर जहां से शादी की। जो क्रिश्चियन हैरी नियो की बेटी हैं
और वह इस्लाम में परिवर्तित हो गया।
एक अत्यधिक धार्मिक माँ और बड़े भाई द्वारा उठाए गए, शेख अब्दुल्ला को कम उम्र में ही इस्लामी शिक्षाओं और इतिहास से अवगत कराया गया था। शायर इकबाल का भी उन पर गहरा प्रभाव था। राजनीति में प्रवेश करने के बाद वे गांधी, आजाद, नेहरू और अलीबंधु के विचारों से प्रभावित हुए। तुर्की के मुस्तफा पाशा भी उनके प्रेरणास्रोत बने। 1930 में, शेख अब्दुल्ला ने यंगमेन मुस्लिम एसोसिएशन का गठन किया।
ताकि मुसलमानों को सरकारी नौकरियों में बेहतर प्रतिनिधित्व मिल सके। इसके बाद
उन्होंने श्रीनगर के एक सरकारी हाई स्कूल में विज्ञान शिक्षक की नौकरी स्वीकार कर ली। लेकिन
वहां से उन्हें राजनीतिक गतिविधियों को जारी रखने की अनुमति दी गई।
उन्हें पहली राजनीतिक मान्यता तब मिली, जब 13 जुलाई 1931 को, उन्हें सात प्रमुख कश्मीरी मुसलमानों की एक समिति बनाने में शामिल किया गया, जो एक अब्दुल कादिर के मुकदमे का संचालन कर रहे अदालत के बाहर इकट्ठे एक समूह पर पुलिस द्वारा की गई गोलीबारी का विरोध कर रहे थे।
21 सितंबर, 1931 को शेख अब्दुल्ला सबसे पहले गिरफ्तार किए गए थे। उसके बाद कुल 15 साल 7 महीने और 5 दिन की अवधि में उन्हें नौ बार जेल की सजा हुई। 1932 में स्थापित मुस्लिम सम्मेलन में बदल गया, लेकिन 1942 और 1944 के वर्षों को छोड़कर, 1953 तक इसके अध्यक्ष बने रहे। मई 1946 में, ‘कश्मीर छोड़ो’ आंदोलन शुरू करने और कश्मीर पर महाराजा के शासन को चुनौती देने के लिए उन्हें नौ साल की जेल की सजा सुनाई गई थी। उसी वर्ष, उन्हें अखिल भारतीय राज्यों के लोगों के सम्मेलन का अध्यक्ष चुना गया।
जब उन्हें 29 सितंबर, 1947 को रिहा किया गया, तो उन्होंने घोषणा की कि केवल जनता, राजा नहीं, राज्य का भविष्य तय कर सकती है, जिसके दौरान पाकिस्तान ने आदिवासियों द्वारा कश्मीर पर कब्जा करने की योजना को उकसाया। आक्रमणकारियों का विरोध करने के लिए, शेख अब्दुल्ला ने लोगों को एकजुट किया और भारत में राज्य के विलय का समर्थन किया। 31 अक्टूबर 1947 को उन्हें आपातकालीन प्रशासन के प्रमुख के रूप में नियुक्त किया गया और 5 मार्च 1948 को उन्हें राज्य का मुख्यमंत्री बनाया गया। वह जून 1949 में भारत की संविधान सभा में शामिल हुए और संविधान के निर्माण के समय हस्ताक्षर करने वालों में से एक थे।
भारतीय नेताओं और शेख अब्दुल्ला के बीच अविश्वास के कारण उनकी बर्खास्तगी हुई, 7 अगस्त, 1953 को गिरफ्तारी हुई, क्योंकि उन पर कश्मीर को भारत से अलग करने की कोशिश करने का संदेह था। उन्हें 10 जनवरी, 1958 को रिहा कर दिया गया, लेकिन 29 अप्रैल, 1958 को उन्हें फिर से गिरफ्तार कर लिया गया। उन्होंने दिल्ली में प्रधान मंत्री नेहरू और पाकिस्तान के राष्ट्रपति अयूब खान के साथ कई बातचीत की। उन्होंने कश्मीर मुद्दे पर भारत और पाकिस्तान के बीच मतभेदों को सुलझाने में एक मध्यस्थ के रूप में काम किया, लेकिन कश्मीर के भारत में विलय के प्रति उनका रवैया अस्पष्ट था। उनकी भ्रमित और विरोधाभासी घोषणाओं के कारण, भारतीय राजनीतिक हलकों और यहां तक कि अधिकांश कश्मीरियों ने उन्हें संदेह की दृष्टि से देखा। 27 मई, 1964 को
रोज़ नेहरू की मृत्यु ने इस वार्ता प्रक्रिया को अचानक समाप्त कर दिया। 8 मई, 1965 को हज से लौटने के बाद, शेख अब्दुल्ला को विदेश में उनकी गतिविधियों और साओ के साथ घुलने-मिलने के लिए फिर से गिरफ्तार कर लिया गया, जो भारत के अनुकूल नहीं थे। 2 जनवरी 1968 को उन्हें रिहा कर दिया गया।
उनकी करिश्माई प्रतिभा, लंबी अवधि की शहादत, साहसी और साहसी व्यक्तित्व, असाधारण वक्तृत्व कौशल और छह फीट एक इंच लंबे कद ने शेख अब्दुल्ला को कश्मीर का सबसे लंबा राजनेता बना दिया और ‘कश्मीर के शेर’ के रूप में प्रतिष्ठित किया।